Little, Few, A Little, A Few: разница и правила употребления в английском

В английском языке одна деталь иногда может полностью изменить смысл сказанного. Например, если добавить неопределенный артикль a к словам few и little, их значение поменяется. Чтобы понять, когда используется little, а когда few, нужно посмотреть на существительное — исчисляемое оно или неисчисляемое.

Few — «мало»

Вы организуете встречу и рассчитываете, что придет много людей. Но в последний момент почти все отменяют планы, и в итоге на месте оказывается всего несколько человек. Вы понимаете, что этого слишком мало, чтобы все прошло как задумано, и говорите:

Few people came to the meeting. — На встречу пришло мало людей. (меньше, чем нужно — это проблема)

Few используется только с исчисляемыми существительными во множественном числе и означает, что чего-то очень мало и этого не хватает. Часто несет негативный оттенок.

Few people understand how difficult this job is. — Мало кто понимает, насколько эта работа сложная.
She has few friends in the new city. — У нее мало друзей в новом городе.

Few students were ready for the test. — Мало студентов были готовы к тесту.
There are few opportunities to fix this mistake. — Возможностей исправить эту ошибку мало.

A few — «немного», «несколько»

Представьте ситуацию: вам нужно задать преподавателю пару уточняющих вопросов. Вопросов не много, вы не собираетесь долго его отвлекать — пары штук вполне достаточно. Вы спокойно говорите:

I have a few questions for you. — У меня есть несколько вопросов. (вопросов немного, и это нормально)

A few тоже используется с исчисляемыми существительными во множественном числе, но означает, что чего-то немного, и этого достаточно. Обычно слово a few звучит с положительным смыслом.

I have a few questions for you. — У меня есть несколько вопросов к тебе.
She bought a few books to read on vacation. — Она купила несколько книг для чтения в отпуске.

We spent a few days by the sea. — Мы провели несколько дней у моря.
A few people agreed to help us. — Несколько человек согласились нам помочь.

Little — «мало»

А теперь представьте, что до дедлайна осталось совсем немного времени, а работы еще много. Вы понимаете, что времени почти нет и его явно не хватает, и с тревогой говорите:

I have little time to finish this task. — У меня мало времени, чтобы закончить это задание. (времени недостаточно — это проблема)

Little используется только с неисчисляемыми существительными и означает, что чего-то очень мало и этого не хватает. Обычно слово little звучит с отрицательным смыслом.

I have little time to finish this task. — У меня мало времени, чтобы закончить это задание.
There is little hope that he will change his mind. — Мало надежды, что он передумает.

She showed little interest in the discussion. — Она проявила мало интереса к обсуждению.
We have little information about this case. — У нас мало информации об этом деле.

A little — «немного»

Допустим, до важной встречи осталось совсем немного времени, но вы не спешите — его достаточно, чтобы спокойно допить кофе или закончить короткое дело. Вы уверенно говорите:

We still have a little time before the meeting. — У нас еще есть немного времени до встречи. (времени немного, но его хватает)

A little используется с неисчисляемыми существительными, когда говорящий считает количество небольшим, но достаточным.

I need a little help with this report. — Мне нужно немного помощи с этим отчетом.
There is a little sugar left in the jar. — В банке осталось немного сахара.

He added a little milk to his coffee. — Он добавил немного молока в кофе.
We still have a little time before the meeting. — У нас еще есть немного времени до встречи.

В отличие от little, форма a little употребляется не только с существительными, но и:

• с прилагательными:

  She is a little tired. — Она немного устала.
  This task is a little difficult. — Это задание немного сложное.

• с наречиями:

  He speaks a little too fast. — Он говорит быстровато.

• как краткий ответ:

  — Are you nervous? — Ты нервничаешь?
  — Yes, a little. — Да, немного.

Разница между little, few, a little, a few: таблица

В таблице показали, как правильно использовать few и little, а также отразили отличия между a few и a little.

A little также может употребляться с другими частями речи, помимо существительных, в значении «немного».

Jason and Mary have a graduation party tomorrow, so they are a little nervous. — У Джейсона и Мэри завтра выпускной вечер, так что они немного нервничают.

Are you sad? — Yes, a little. — Ты грустишь? — Да, немного.

Не путайте прилагательное little и количественное местоимение (a) little. Несмотря на одинаковую форму, их значения отличаются. Например, в словосочетании a little boy слово little — прилагательное, которое переводится как «маленький»: a little boy — «маленький мальчик». А в словосочетании a little butter используется количественное местоимение a little, которое переводится как «немного»: a little butter — «немного масла».

A little boy spread a little butter on his toast. — Маленький мальчик намазал немного масла на тост.

Слова few, a few, little и a little помогают точно показать, хватает ли нам количества чего-либо или нет, и именно в этом заключается их главный смысл. Чтобы не ошибиться, важно помнить: few и a few используются с исчисляемыми существительными, а little и a little — с неисчисляемыми, при этом артикль a меняет оттенок значения с «не хватает» на «достаточно». Если вы понимаете эту логику, разница между few и little в английском языке перестает быть сложной и становится интуитивно понятной.

Тест по теме «Разница между few, a few, little и a little»

Чтобы лучше запомнить правило употребления a few и a little и разобраться в различиях между few и little, выполните небольшие упражнения.